26/05/2008. NUEVA INVERSION DEL IRB: POR AHORA UN RUGBY DE 22

por Maximiliano Simoncelli

Bernard Lapasset, el nuevo número uno de la IRB, anunció hace unos días atrás el nuevo programa de inversión del organismo mundial para el desarrollo del rugby alrededor del mundo.

Habrá 22 uniones beneficiadas en el período 2009-2012, entre las cuales se encuentran todos los participantes del Mundial de Francia 2007 a quienes se suman España y Rusia. Extraña la ausencia de Uruguay, si bien Los Teros estarán jugando 5 test matches durante el próximo mes, 4 de ellos a partir de un torneo financiado por el mismo organismo.
Si bien el número de uniones es superior respecto al programa anterior, todavía se queda en las puertas de una verdadera globalización. Esta se visualiza, pero el camino diseñado para tal objetivo tiene como marco de referencia al Seven, una competencia más simple y atractiva de seguir para aquél espectador no muy familiarizado con el deporte.
El programa apunta secundariamente a uniones en desarrollo como podrían ser México y abrir nuevos y jugosos mercados como la China y la India. Esto se emparenta con el movimiento olímpico: La introducción de los Sevens en los Panamericanos de Guadalajara 2011 y los Juegos de la Mancomunidad Británica de Nueva Delhi 2010. ¡Ah! Me olvidaba, por si hiciera falta, recordemos que 1 de cada 6 habitantes de la Tierra vive en China y los Juegos Olímpicos se disputan este año en Pekín. Finalmente, como contexto, una información clave: El año próximo 7 disciplinas, entre ellas el rugby, lucharán por ingresar en el programa olímpico. Sólo hay cupo para 3. La dirección es clara: Londres 2012.
Continuando con el programa, hay también otras uniones a las cuales se ha pensado en ayudar en un futuro más lejano, como sería la de Alemania. Pero hay decenas de países americanos que quedan fuera de ese circuito. Y no solamente americanos. Si uno repasa los clasificados por cada continente de los últimos 3 mundiales los nombres se repiten, pero ha habido países que han tenido una chance cercana y no han sido contemplados: Chile, Marruecos, Túnez, Corea, por citar los que han estado más cerca. Es preocupante observar que el límite en el juego de XV, por los próximos años, está peligrosamente establecido: Un rugby para 22, un rugby para no más de 25.

Una de las mayores preocupaciones, es que el número total de beneficiarios es apenas superior a la cantidad de participantes de la Copa del Mundo. A largo plazo, la brecha entre las uniones del Tier 2 y el Tier 3 se ensanchará (de hecho hablamos de más de 1 millón de libras de diferencia en la inversión entre estos niveles, exceptuando Georgia) y lo mismo ocurrirá entre las beneficiadas por el Tier 3 (Rusia, España, Portugal, Namibia) y el resto. Esto nos indicaría que la presencia de nuevas naciones en el concierto internacional será cada vez más difícil. De hecho Uruguay, quien ya ha participado de un Mundial, o Chile, que ha estado años atrás a sólo una victoria de conseguirlo, se verán perjudicados continentalmente (Canadá y EE.UU. recibirán 2.5 millones de libras y Chile nada), y mundialmente (la instancia de Repechaje para el próximo mundial será contra un miembro europeo, que muy probablemente sea uno de los beneficiados por este programa).

Lo positivo es que se la iniciativa apunta a reducir la diferencia entre las Uniones del Tier 1 y las del Tier 2. De esta manera podemos esperar que los próximos mundiales sean aún más equilibrados y los resultados abultados cada vez menos factibles. Esto ha hecho, especialmente del último mundial, un verdadero éxito para los espectadores y la competencia en sí.
 Dentro de las uniones del Tier 1, Argentina será la más beneficiada porque además del millón de libras establecido, la UAR se hará acreedora de otros 3 millones, correspondientes al período anterior y a un incentivo extra. El objetivo principal es el desarrollo de centros de alto rendimiento para la práctica del rugby y que Argentina, que si bien por ahora no está inserta en ninguna competencia internacional (paradójico que el seleccionado de Argentina A si lo esté), se encuentre en un nivel de total paridad con los seleccionados del Tier 1, a quienes quitando los del sur, ha podido vencer consistentemente.

Por el momento, habrá que esperar los resultados de los próximos años. Se tiene la convicción de que Nueva Zelanda 2011 represente  un punto en el cual los equipos del Tier 2 constituyan un desafío para los que actualmente se encuentran en el nivel más alto del rugby. Pero tampoco nos olvidemos de los que están por fuera de los ojos de las grandes cadenas de televisión.
Gradualmente, en un plazo no mayor a 10 años, estimo que no sería nada extraño que el actual sistema de competencia continental disputado en divisiones sin ascensos ni descensos (exceptuando Europa), dé lugar a una fecha en el calendario con la introducción de copas verdaderamente continentales. Lo que sería un camino más para reducir la brecha y abrir el espectro del rugby mundial.

19/05/2008. EL MELLIZO MENOS CONOCIDO: RUGBY LEAGUE
por Maximiliano Simoncelli

En las transmisiones televisivas, cuando ocasionalmente lo mencionan, lo definen como "el rugby de 13 hombres". En los periódicos de estás latitudes, no recuerdo haber leído referencias a él. Es verdad que el Rugby Unión lo ha opacado a nivel mundial, sin embargo, este año llegó a sus 113 años de existencia. Es el mellizo menos conocido de los dos. Su nombre: Rugby League.
El Rugby League nació en 1895 en Inglaterra, a partir de una escisión entre clubes del rugby del norte y del sur inglés. Considerando que los equipos del norte estaban más ligados a las clases obreras y los equipos del sur establecidos entre los estadios de clase media y que, por otra parte, había una mayor representatividad del Sur en el comité de la Unión de Inglaterra, los clubes del norte decidieron separarse y formar la Unión del Norte, origen del League. La introducción del profesionalismo y las reglas diferenciales entre ambos deportes (o variantes, como ustedes deseen llamarlo, aunque me inclino por la primera opción), surgen durante sus primeros 15 años de existencia.

El League se juega con 13 hombres, es verdad. Pero no es la única, ni diría la más importante diferencia respecto del rugby que todos conocemos. De todos modos, tomemos el hecho y comencemos por aquí: Son 13 jugadores, quitamos un forward y un back. Cada equipo cuenta con 4 jugadores sustitutos y durante un partido se permite hasta 12 reemplazos. Hasta ahí los números de los actores del partido, ahora descubramos un poco de la trama.
A primera vista, la defensa es mucho más importante que el ataque. Los forwards se encargan de avanzar el balón durante las primeras fases para resquebrajar la defensa y luego los backs buscan abrir el juego y atravesar la defensa. En los primeros tackles es la lucha entre forwards y la fortaleza individual es clave. En los últimos, el virtuosismo de los backs se enfrenta al orden del equipo que defiende su ingoal.

A diferencia del Rugby Union, donde el juego puede extenderse en infinitas fases, el equipo que ataca cuenta con 6 fases para anotar un try. En contrapartida, el equipo que defiende debe tacklear 6 veces a su rival para recuperar el balón. Luego de cada tackle, el equipo defensivo retrocede unos metros y a partir de allí, se lanza la nueva fase. Es evidente que llegar al ingoal rival bajo esta situación es dificultoso. Por lo tanto, al llegar al quinto tackle, el equipo atacante, si está en su territorio suele realizar un kick hacia el campo rival. Si se encuentra cerca del ingoal rival, probablemente intente mediante un kick de rastrón o un kick aéreo, mantener el balón vivo para aprovechar al máximo esa última oportunidad.

Otra diferencia fundamental son las formaciones fijas. En el Rugby League, los scrums no se disputan y los line outs tampoco. Mientras en el Rugby Union estas formaciones son vitales para la obtención del balón y la plataforma de lanzamiento del juego, en el League, simplemente constituyen una plataforma de lanzamiento, pues el balón será siempre obtenido por el equipo en ataque. En el lineout, si el balón es pateado al touch, el equipo rival tendrá un scrum a 20 metros en línea paralela desde donde salió el balón. Si el kick fue producto de un penal, el juego recomienza con un free kick. En el scrum, los equipos sólo se forman y lo hacen sin empuje.

A partir de lo expuesto, las penalidades y los errores de manejo tienen un peso mucho mayor que en el Rugby Union. Luego de un penal, se abre un nuevo set de 6 oportunidades. Cada error de manejo al no haber disputa en el scrum es vital, por lo tanto se busca reducir al mínimo los errores en el juego.
Otra diferencia es la puntuación. El Rugby League es un deporte de resultado par. El try vale 4 puntos y los penales y conversiones valen 2. Por lo general, en buena situación territorial y con un penal a favor, un equipo optará por ir al touch y tener 6 nuevas fases en vez de patear a las H. Relativamente el try vale más. El drop suma 1 punto y salvo excepciones puntuales, no se utiliza. 

Muy popular en los estados de Nueva Gales del Sur y Queensland en Australia, el norte de Inglaterra y alrededor del Pacífico, el Rugby League tendrá un Mundial luego de 8 años de vacío, en tierra Aussie durante los meses de Octubre y Noviembre. Sus 10 participantes serán: Australia, Inglaterra, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Francia, Tonga, Fiji, Samoa, Irlanda y Escocia.
En Argentina, el equipo nacional apenas tiene unos años de existencia y sólo ha jugado dos partidos internacionales contra un combinado australiano en tour en 2005. ¿Quieren saber su nombre? Los Pumas del League se vistieron de pampeanos y se hacen llamar… Los Gauchos.

¡Hasta la semana próxima!

12/05/2008. EL ROMPECABEZAS DE LOS 15
por Maximiliano Simoncelli

Descubrir y diferenciar las funciones de cada jugador de rugby en el campo de juego puede parecer, en una primera lectura, más difícil que rendir aquél examen de 5to año de Química que hoy en día no podríamos aprobar.
 A diferencia de otros deportes, como el caso del fútbol o el hockey sobre césped, dónde las posiciones de ataque, mediocampo y defensa están bien definidas, en el rugby todos los miembros del equipo toman una postura defensiva u ofensiva, de acuerdo a la tenencia del balón o la posición dentro del campo. Opuesto a otras disciplinas, tal el básquet o el voley, lo problemáticamente jugoso del rugby es la cantidad de participantes.

Abramos las aguas. En principio, se dividen en dos grupos: forwards o delanteros (1 al 8) y backs o tres cuartos (9 al 15). Los primeros son quienes disputan el balón en las formaciones fijas y las móviles. Los segundos por lo general aprovechan los balones de los forwards e intentan transformar tal supremacía en el marcador.
Ahora sí, conozcamos a cada uno con más profundidad:
 

(1) y (3) PILARES: Son los "gordos" del equipo y quienes disputan la batalla del uno-al-uno en el scrum. Su tarea en esta formación es cuidar del hooker y se diferencian en que el pilar derecho (3) es quien intentará poner la presión sobre el pilar izquierdo (1) de la oposición. En el lineout son claves para levantar a los saltadores. En juego móvil ayudan tanto para ganar rucks y mauls como para llevar el balón a la ofensiva a través de la formación.

(2) HOOKER: El nombre de esta posición surge porque estos jugadores "enganchan" el balón en los scrums, taqueándolo para que llegue a la base de la formación. Son claves en la obtención del scrum pues empujan y resisten. En el lineout cumplen la función de lanzadores. Defendiendo son de los tackleadores más confiables del equipo.

(4) y (5) SEGUNDAS LINEAS: Son los jugadores más altos y atléticos del conjunto: Dan poder a la primera línea en el scrum y casi siempre saltan en los lineouts para asegurar la posesión ganando el balón en el aire. Usualmente en la pareja, el 4 es el más corpulento y el 5 el más alto de los dos. Son buenos llevando la ovalada y creando huecos en la defensa tanto en rucks como en mauls.

(6) y (7) TERCERAS LINEAS: Son los tackleadores más espectaculares de los 15. En las formaciones fijas, tienen como objetivo proteger a sus backs o detener rápidamente a los del equipo contrario. En las móviles, se encargan de limpiar en los rucks generando continuidad en el juego, aprovechando los errores del contrario o intentando subsanar los de su propio equipo. Por lo general el 6 es más rápido y corpulento que el 7, pero ambos pueden juntar dos jugadores contrarios, abriendo espacios en el ataque.

(8) OCTAVO: Su principal objetivo es asegurar la posesión en la base del scrum y liberar (o no) el balón al medio scrum, por lo tanto debe estar al tanto de la disposición de sus backs para elegir opciones que permitan crear espacios. En el lineout suelen jugar a la cola. En juego abierto, pelean al frente en los rucks y son tan o más claves que los terceras líneas para ganar balones.

(9) MEDIO SCRUM: Es uno de los actores con un rol más notorio en la película del juego. Coloca el balón en el scrum y siendo la conexión entre los forwards y los backs, toma las decisiones de cómo lanzar el ataque en las formaciones fijas y móviles. Es pequeño y ágil, con un gran manejo de la ovalada y una visión panóptica del campo. Si cumple con todo esto, es una amenaza.

(10) APERTURA: Es el director de orquesta, un verdadero mariscal de campo. Debe saber leer el juego y controlar los tiempos. Es él quien decide si pasar el balón a los backs, regresar con los forwards, correr o patear para obtener espacio o ventaja en el campo de juego. Maneja el juego de los backs y suele ser, además, el mejor pateador del equipo.

(12) y (13) CENTROS: Deben ser polivalentes y ajustarse al modo de juego planteado por el entrenador, si bien sus habilidades del juego deben ser variadas: pases largos y cortos, y antes de ser tackleados; atacar y resistir el contacto. Por lo general el centro que juega por adentro (12) es de mayor contextura y más creativo, tomando la atención de la defensa y cavando huecos o bien tackleando junto con los forwards en ataque. El centro que juega por fuera (13) es el más rápido e intenta explotar lo ya contribuido por su compañero, resquebrajando la línea de la defensa.

(11) y (14) WINGS: Son los correcaminos, la clave de su juego radica en el ritmo que pueden imponer actuando en conjunto con el fullback. En ocasiones, pueden estar mucho tiempo sin tocar el balón pero una vez que viene hacia ellos, intentan aprovechar los espacios libres y correr en velocidad eludiendo tackles del equipo contrario y/o corriendo hacia el ingoal rival. Deben, a su vez, ser sólidos defensores. El ala izquierdo (11) juega por el lado ciego de la cancha, mientras el derecho (14) lo hace por el abierto.

(15) FULLBACK: Es la última línea de la defensa y como tal, debe cubrir principalmente las patadas del equipo rival como así tener un excelente dominio del balón aéreo. Suele ser un jugador pensante y estratégico como el apertura a la hora de colocar las patadas pero también veloz para iniciar contraataques y eventualmente, terminar anotando un try.

05/05/2008. RITUALES POLINESIOS EN EL RUGBY

por Maximiliano Simoncelli

Recuerdo fielmente una noche de sábado, hace varios años atrás, sentado en la tribuna popular del tablero electrónico en el Monumental de Núñez en Buenos Aires. Después de los himnos, solo se escuchó un silencio sepulcral. Claro, fue de esos momentos dónde el silencio se percibe, se escucha, acecha. De una mitad del campo, Los Pumas, de la otra los All Blacks. En lo personal, nunca viví un momento rodeado de 60.000 almas, dónde 15 voces hicieran eco entre decenas de miles y su canto se concentrara en un anillo a metros del Río de la Plata. Así comenzó el "Ka mate! Ka ora!", el Haka. Mediáticamente popularizado como uno de los símbolos de los All Blacks, siendo el otro la Silver Fern (el helecho plateado), el Haka forma parte del imaginario que rodea la mística del equipo. No sólo es un vehículo de conocimiento de un ritual de las culturas maoríes, sino un dardo trabajado por la industria cultural, para convertirlo en un ritual comercializable, por más oximorónico que esto pudiese sonar décadas atrás.

Ciertamente el Haka ha contribuido a la mística de los All Blacks y esta ligado directamente a la herencia maorí. Sin embargo no es la única danza que está vinculada con el mundo del rugby. Pero vamos por parte.
El Haka no es originario del Rugby, si bien está enteramente vinculado a su internacionalización mediante la participación de equipos de las dos islas del sur desde su mismísima aparición. Margaret Orbell, neocelandesa, master en antropología y estudiosa de las tradiciones y creencias maoríes, rastrea los primeros significados de la danza tomando la noción de la unión como representante de la fortaleza. Esta fortaleza es esencial para que, en la relación de los pueblos nativos de la isla, la vida triunfe sobre la muerte y la paz lo haga sobre la guerra. Tal lo expresa la letra del Ka mate. Otras corrientes postulan que, tal sentido, fue tergiversado por el jefe Te Rauparaha en la década del 1820 cuando escapaba luchando por preservar su vida, otorgándole al Haka un significado belicoso y de allí su sentido actual. Sentido que, comparado con sus vecinos polinesios del sur, no edifica precisamente una representación como la danza más guerrera del conjunto.  

El primer Haka en un campo de juego ejecutado por un equipo neocelandés fue en Sydney en 1884, y la idea de realizar la danza antes del partido tuvo como objeto "presentarse", valgan las comillas, ante la oposición. No fue sino hasta el tour de 1905 en tierras británicas, cuando frente a Gales, los All Blacks dieron vida al Ka Mate, la danza que se ha popularizado y que interpretan prácticamente antes de todos sus partidos. Entre diversos Haka, hubo uno literalmente diseñado para el equipo. Surgió en el tour de Los Invencibles de 1924 (equipo que ganó sus 32 partidos en Europa), y debió esperar 80 años para reaparecer: el Kapa o Pango que, en maorí, significa justamente "All Blacks". Por lo multicultural en lo que Nueva Zelanda devino con el paso del tiempo, la realización del ritual por hombres descendientes de los británicos no ha estado ausente de controversia. Algo que no ocurre con las danzas de los otros equipos de Oceanía.

Si bien, el Haka es por lejos la más conocida de todas, la simbiosis entre estas manifestaciones y el rugby no se encierra allí. Los equipos de la Polinesia tienen sus propios, si bien no tan mediatizados, "Hakas". Cada una de ellos poseen, en su origen y su representación, una tendencia más guerrera que la maorí. Y esto esta íntimamente relacionado con las guerras Internas en cada territorio o las disputas entre islas en la Polinesia que ocurrían cercanas a la época en la cual James Cook navegaba por el vasto Océano Pacífico, durante el siglo XVIII.

El Cibi de Fiji, fue pensado como un modo de inspirar a las tropas previo a una batalla y también como un cántico para recibir a los victoriosos de la tribu Bauan luego de los confrontamientos. Fue en 1939 cuando Ratu Bola, el alto jefe de un clan guerrero fijiano, enseñó personalmente a los jugadores el Cibi, que se danzaría por primera vez en un campo de juego, justamente frente a un equipo neocelandés, en el marco de un tour que marcaría un récord en la historia del rugby: Aquel equipo fijiano es el único en la historia que se retiró invicto en un tour por Nueva Zelanda. Si prestamos atención a las últimas palabras del Cibi, veremos su evidente estilo guerrero: "Tu barco ya ha sido hundido, No creas que yo me ahogué también, Tu defensa está esperando, para ser desmenuzada una vez que los hayamos agujereado".

El Sipi Tau de Tonga, es una versión modificada de la danza guerrera de Kailao. El Kailao fue importado desde las cercanas Islas Wallis y de todas las danzas isleñas, queda demostrado en su representación, es la más agresiva de todas, paradójico respecto al modo en el cual Cook nombró a Tonga: La isla amistosa. El avance hacia el equipo rival sumado al señalamiento directo del contrincante con el dedo índice dispara un sentido de belicosidad inmanente. Algunos fragmentos del Sipi Tau: "Las águilas del mar –tal cual se conoce al equipo- están hambrientas; Hoy, no importa dónde, soy destructor de almas; Sea victoria o muerte, mi voluntad estará cumplida, de ese modo Tonga expresa su consigna".

El Manu Siva Tau de Samoa, es belicoso desde su nombre. La palabra Manu se traduce como El Guerrero. Anteriormente al Mundial de 1991, los samoanos utilizaban una versión anterior, el Ma'ulu'ulu Moa, que era considerado más amistoso. Sin embargo y en paralelo con sus terribles tackles, a partir de aquél mundial, buscaron mostrar una cierta agresividad antes del kick off. Algunas de las frases del Manu Siva Tau: "No hay otro guerrero alrededor, Aquí vengo completamente preparado, mi fortaleza está en su esplendor, hazme camino y muévete a un lado, porque este guerrero es único: El guerrero de Samoa".   

Los Pacific Islanders, un equipo conformado con jugadores de los 3 países, realizaron dos tours, el primero en 2004 en Nueva Zelanda y Australia, enfrentando también a Sudáfrica y equipos del otrora Super12; el segundo en 2006 frente a las naciones célticas: Irlanda, Gales y Escocia. En el primero participaron también miembros de las selecciones de Islas Cook y Niue. En aquellas oportunidades la danza que se utilizó fue una combinación del Cibi, el Sipi Tau y el Manu Siva Tau llamada Siva Tau, similar al nombre samoano, donde Siva es acción y Tau implica guerra, dando la idea que las tres naciones iban a la guerra.   

Como mencionábamos, fuera del ambito de los 3 equipos isleños mundialistas, las naciones del Pacifico Sur que los siguen en importancia son las Islas Cook (quien participó en el mundial de Sevens de Argentina en 2001) y Niue. No contamos a Papúa Nueva Guinea, pues forma parte de la Melanesia. Estos dos equipos tienen sus propias danzas. En el caso de Niue la danza se denomina Takalo y en el caso de Islas Cook también se conoce como Haka, aunque difiere de la neocelandesa. 

Por lo general, estas danzas tienen un líder, que suele ser el capitán del equipo. El se coloca delante de los otros 14 jugadores y es quien, en ocasiones al centro de la escena y en otras pasando entre sus jugadores, comienza la arenga y el ritual. Cuando alguno de estos equipos del Pacífico Sur juega entre sí, generalmente intercambian turnos en su representación y tienen en consideración quién realiza su danza primero. De todas maneras, puede también darse que el segundo en la lista interrumpa la danza del primero, sumando vigor e intensidad al show previo al partido. Uno de los momentos fascinantes de estas "guerras de representaciones" ocurrió durante el mundial de Australia 2003, cuando los Tonganos interrumpieron en medio de la performance del Haka a los All Blacks, anteponiendo su Sipi Tau a los hombres de negro. Como vemos, no todo en el rugby son los 80 minutos dentro del campo de juego. Siempre tendremos mucho más por conocer o analizar.

28/04/2008|| PROFESIONALISMO: ¿SI O NO?: ANALISIS

por Maximiliano Simoncelli

La semana pasada realizamos una introducción sobre lo que podría constituir un marco factible o viable para la llegada del profesionalismo al rugby argentino.
Habíamos marcado que haríamos un análisis de lo que sucede en las ligas profesionales alrededor del mundo y también en las ligas argentinas de otros deportes.

Nuestros parámetros de evaluación van a estar compuestos por la estructura de competencia, su formato y los medios que tiene cada Liga para solventarse, así como también que sucedió con las estructuras menores. Vale la aclaración nuevamente de señalar que es un recorte pequeño y como todo recorte, no llegará a cubrir todas las variables en juego.

SUPER 14
Competencia entre equipos de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Consiste en 4 equipos estatales de Australia (Reds, Waratahs, Brumbies, Force), 5 franquicias neocelandesas, cada una de las cuales agrupa una serie de provincias (Blues, Chiefs, Hurricanes, Crusaders, Highlanders) y 5 equipos de Sudáfrica (Cheetahs, Stormers, Sharks, Lions, Bulls). El formato es de todos contra todos durante una ronda a través de 14 semanas. Los 4 mejores conjuntos de esta rueda inicial se enfrentan luego en semifinales y final.

Es llamativo que el sponsor principal de la Liga en cada país es diferente, con lo cual los derechos de nombre hacen que el Super14 sea el Rebel Sport Super14 en Nueva Zelanda, el Investec Super14 en Australia y el Vodacom Super14 en Sudáfrica. Por otra parte, NewsCorp, la empresa de Rupert Murdoch, de quien hablamos la semana pasada, cuenta con los derechos de transmisión para los 3 países y para el Reino Unido. El contrato fue de USD 323 millones por 5 años e incluye los partidos del TriNations. Hay un grave problema respecto a las transmisiones debido a la gran diferencia horaria entre Sudáfrica y los dos oceánicos. Sumado esto al hecho que gran parte del público que mira la competencia en vivo proviene del Reino Unido.

Todos los jugadores que quieren formar parte de las selecciones de los 3 grandes del sur deben jugar en sus respectivos lugares de origen.

A su vez, cada país cuenta con sus respectivas competencias domésticas.
La Currie Cup sudafricana se juega luego de la finalización del Super14. Los 5 equipos sudafricanos juegan en la competencia y a su vez, el resto de los conjuntos están alineados a una de las franquicias para la provisión de jugadores. Como en la actualidad Sudáfrica está compuesta por 14 uniones, la Copa se divide en dos estamentos: 8 equipos juegan el torneo principal y los 6 restantes luchan para ascender.  
El NPC neocelandés, hasta 2006, se jugaba en 3 divisiones, con la presencia de las 27 uniones y un formato que permitía los ascensos. Luego de su reorganización, 2 uniones formaron 1 y se estructuraron 2 competencias sin ascensos, de 14 equipos la primera y de 12 la segunda. La primera quedó como profesional y el Heartland, la segunda división, terminó como amateur. El alineamiento de cada unión con una franquicia sucede como en Sudáfrica pero sólo juegan en el Super14 aquellos que disputan el NPC profesional.
En Australia, dónde el rugby cuenta con menos arraigo que en sus socios, se estructuró para el 2007 el ARC, una competencia de 8 equipos, con la intención de reducir la brecha entre el Super14 y el rugby de los clubes (Si prestaron atención, hasta ahora, hemos hablado de uniones y no de clubes). Solo duró 1 año. La Unión Australiana, argumentando grandes pérdidas financieras, canceló su segunda temporada. Las franquicias del Super14 surgen de representativos de los estados australianos pero esto no implica que los jugadores estén obligados a jugar para una franquicia en particular.

GUINNESS PREMIERSHIP

Anecdótico es saber que por primera vez una Liga tomó cuerpo en Inglaterra recién en 1987, porque la Unión resistió largamente durante su historia estos formatos argumentando la potencialidad del juego sucio y la necesidad de paga a los jugadores.

La Liga inglesa se convirtió en profesional en 1996. Muchos clubes no tuvieron mayores inconvenientes en atraer patrocinadores pero otros tuvieron que ceder ante el profesionalismo y dejar de competir. Hoy en día la Premiership se disputa de Septiembre a Mayo con la participación de 12 conjuntos (Bath, Bristol, Gloucester, Harlequins, Leeds, Leicester, London Irish, London Wasps, Newcastle, Sale, Saracens, Worcester) que están entrelazados con la National Division One por medio de un sistema de ascensos y descensos.
Luego de jugar dos rondas ida y vuelta, los 4 equipos con más puntos disputan semifinales y final. La promoción entre la Premiership y la ND1 está marcada por un Estándar de Requerimientos Mínimos que debe cumplir un equipo para ingresar al torneo principal (incluso habiendo ganado el ascenso en la cancha) y están relacionados específicamente con la capacidad de los estadios, requerimientos que no muchos equipos poseen. La ND1 está compuesta por 16 equipos profesionales y semi-profesionales y no tiene patrocinador. Luego está la ND2 y por último los estamentos regionales.

El patrocinio principal de la Liga es la cerveza irlandesa Guinness y se televisan sus partidos por medio de Sky Sports de Murdoch.

TOP14
 La liga de Francia conocida con este nombre por la cantidad de equipos participantes se disputa de Agosto a Junio. Cada club juega 26 encuentros en la primera fase con los breaks correspondientes para la disputa de la Heineken Cup europea y el Seis Naciones. Al igual que en el Super14 y en la Premiership, los 4 equipos con más puntos disputan los playoff finales. Existe un sistema de promoción con la Rugby Pro D2, la segunda división del rugby francés. Los equipos que participan en la actualidad son Albi, Auch, Bayonne, Biarritz, Bourgoin, Brive, Castres, Clermont, Dax, Montauban, Montpellier, Stade Français, Perpignan y Toulouse. En los estamentos inferiores respecto a la D2, las ligas son amateurs.

CELTIC MAGNERS LEAGUE

Para implantar una competencia profesional en cada uno de los 3 países célticos de Irlanda, Gales y Escocia, la viabilidad financiera hubiera sido más que dificultosa, teniendo en cuenta que no existía un poderío tan grande económicamente como el de Inglaterra y Francia y que obviamente, la población incluso no es tan grande como la de sus vecinos.

Para hacer frente a las otras dos competencias, La Liga Céltica surge en 1999 entre Gales y Escocia y 2 años más tarde Irlanda une fuerzas. La elección respecto a que equipos conformarían la Liga, tuvo diferentes matices de acuerdo al país. Mientras en Irlanda se optó por un equipo para cada una de las 4 provincias irlandesas, de Gales se tomaron los 9 equipos que formaban parte de la primera división hasta aquel momento y 2 equipos escoceses también tomaron parte. La Liga Céltica terminó por provocar la desestructuración de las Ligas de Escocia y Gales como así del campeonato provincial irlandés. Durante el desarrollo de la Liga, el equipo de Scottish Borders participó, y en 2003 se produjo un cambio radical.

Sólo 5 equipos galeses quedaron totalmente profesionales y se decidió que la Liga Céltica sería la única competencia profesional en los 3 países. Esta decisión de reducir los equipos galeses, donde el rugby siempre fue jugado por los clubes repercutió en un malfuncionamiento comercial de la liga. Sin embargo, Irlanda y Escocia con tradiciones regionales, no contaron con ese problema tan marcado.  

Al año entrante, otro equipo galés debió abandonar la competencia, y también se retiraron los Borrders, con lo cual sólo 10 equipos disputan actualmente la competencia: Cardiff, Llanelli, Newport, Ospreys (Gales), Connacht, Leinster, Munster, Ulster (Irlanda), Edinburgh y Glasgow (Escocia).

Se disputa de Septiembre a Mayo y al revés que las otras ligas de las cuales estuvimos hablando la televisación de muchos de sus partidos es a través de TV abierta. BBC Gales, S4C y Setenta Sports (privado) cuentan con los derechos de la transmisión de partidos.

LIGA NACIONAL DE BASQUET

16 equipos compiten en la Liga Nacional, con una fuerte presencia de conjuntos del Interior del país. Se disputa en dos fases regulares antes de entrar a la etapa de playoffs. Hay dos ligas de ascenso (el TNA y la Liga B) a partir de las cuales los equipos pueden llegar a la máxima competencia. La Liga tiene un partido televisado por semana en la señal de TyC Sports. TyC cuenta con los derechos desde su ingreso al emparrillado de señales. Esta patrocinada por la empresa Movistar.

LIGA ARGENTINA DE VOLEY

También con un fuerte arraigo de equipos del Interior del País (y conjuntos de Capital Federal que tienen sus bases en ciudades del Interior), la liga se disputa por 12 equipos y tiene también una categoría de ascenso que, además, incluye la participación del Seleccionado Argentino Juvenil. Canal 7 televisa 1 partido por semana y cuenta con el patrocinio de varias empresas.

¿Y EL RUGBY ARGENTINO?
   
Hay una realidad importante: No están disponibles los millones necesarios para la estructuración de una competencia de carácter profesional en Argentina, debido principalmente a que en nuestro país los Patrocinadores no aportan tanto dinero a las competencias como en otros países y sumado al hecho que el rugby no es un deporte tan masivo como sucede con el fútbol o el básquet.

Por otra parte, la extensión del país a lo largo, geográficamente hablando, constituye una dificultad de alto grado, teniendo en cuenta que las conexiones de transporte entre las ciudades no son las ideales. Volviendo al tema económico, hay que reconocer que la señal ESPN+ tiene una buena cobertura del rugby tanto nacional como internacional. Sin embargo, tiene una alta preponderancia sobre el rugby jugado en Buenos Aires respecto al rugby del interior.

De acuerdo a lo expuesto en las Ligas anteriores, el paso hacia el profesionalismo ha terminado por deshacer en algunos casos aquellos equipos amateurs de la historia del rugby. Es así que, en el caso neocelandés, las regiones con menos poder, han sido "re-amateurizadas" y aquellas profesionales que no tienen participación en el Super14 se ven en grandes dificultades cuando deben enfrentar a las uniones de los equipos que sí lo hacen, que son quienes proveen mayor cantidad de jugadores a las franquicias. Sin ir más lejos, en el rugby europeo profesional, que ha seguido un modelo de clubes en vez de franquicias, hay equipos que han debido abandonar el barco y, como explicamos en Inglaterra, se ha establecido un criterio para que los equipos ingresen en la división profesional.

El rugby argentino siempre ha sido un rugby de clubes, y apenas el campeonato Argentino se ha distinguido como una competencia provincial. Se ha visto que la regionalización, excepto en el caso de Inglaterra y Francia, ha sido el camino que han elegido las potencias. Tanto en Nueva Zelanda, como en Sudáfrica e Irlanda, las competencias regionales han primado tanto a nivel interno como externo y se demuestra que es el camino más viable en caso que Argentina quisiera insertar el profesionalismo en sus competencias. Los clubes podrían nutrir a las Uniones para formar un campeonato de tales características, aunque el modelo de franquicias nunca se ha establecido en nuestro país. Podríamos hablar en todo caso de un torneo de 'regiones profesionalizadas'. Ha quedado claro por parte de la UAR que los clubes no se tocan. Entonces, el Campeonato Argentino podría ser la clave. Pero ¿de que manera? ¿Qué sucedería con las uniones que juegan la división de Ascenso? La UAR parece no estar dispuesta a establecer una competencia interna, sino rentar a un grupo de 60 Pumas para integrar los seleccionados nacionales y conseguir una competencia internacional. Los costos de viaje y alojamientos que implicaría jugar el Tri-Nations sumado al hecho de los derechos de televisación que están a cargo de una corporación que no cubre el territorio argentino (que de hecho, probó y se fue con la crisis), hace más complicado el escenario. Pero ninguna competencia internacional será viable si no se estructura primero a nivel nacional, de acuerdo a la IRB y todas las naciones cuyo rugby ha sido profesionalizado. Y aclaremos, que el Seis Naciones y el Tres Naciones son competencias independientes, que no están bajo la responsabilidad del organismo internacional.

Más importante aún sería extender ese pool de jugadores en alta competencia. Habría que establecer un programa para los jugadores de alto nivel que juegan en Argentina, generar centros de alto rendimiento para practicar un rugby de alto nivel. Y aquí, otro detalle. Todos los jugadores que participan en los seleccionados juegan en sus países de origen en todos los casos antedichos. Es más, en el caso de los 3 grandes del sur, los jugadores están directamente contratados por sus respectivas uniones. En el caso de Argentina no es así. La mayoría de sus Pumas juega en Europa.

El panorama está lleno de complicaciones y el camino seguro no parece estar claro. Opciones hay, decisiones por tomar también. Desde Zona-Deportes, sólo quisimos abrir un poquito más el panorama y tratar de realizar un mínimo diagnóstico de la situación. La planificación ya no corre por cuenta nuestra. Mucho menos la ejecución.

20/04/2008 PROFESIONALISMO: ¿SI O NO?: INTRODUCCION

por Maximiliano Simoncelli

El rugby union siempre se caracterizó por ser amateur. Incluso, cuenta la historia, que la escisión del deporte en dos y el nacimiento del rugby league (tema que será tratado en esta columna en el futuro cercano), se llevó a cabo justamente por un tema de dinero. La idea de este par de artículos, uno introductorio en esta semana y uno mucho más extenso y analítico en la segunda, es evaluar si es posible implantar el Profesionalismo en el rugby argentino. No vamos a establecer una postura, simplemente marcar los diferentes escenarios bajo los cuales esto podría o no suceder.

Si bien el rugby union siempre ha sido un deporte amateur en su espíritu, el interés comercial puesto en el juego durante los primeros años de los '90 aseguraba que la transición hacia el profesionalismo era un paso inevitable. La World Rugby Corporation fue un primer intento. Una liga alternativa, en la cual sus organizadores ofrecían altos salarios a las estrellas de los 3 grandes del sur con un problema en vista: Los jugadores firmantes fuera de su seleccionado ya que las uniones no avalarían esta competencia.

La amenaza de la WRC nunca se materializó por la falta de una emisora para transmitir los juegos pero el movimiento que suscitó fue infernal. Indirectamente, esta secuenciación continuó a través de las necesidades de Rupert Murdoch, el magnate de los medios. En 1995 Murdoch, que en la misma época colocaba sistemas de TV de pago por todo el mundo con su Sky, necesitaba programación para nutrir a su audiencia. Había considerado en primer lugar ir por el Rugby League. Pero, ante la falta de buen puerto para la WRC, se reunió con SANZAR y les propuse la creación de un torneo atractivo comercialmente. Esto fue el desencadenante para que las uniones de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica tuvieran que pagar a sus estrellas para cumplir el contrato con Murdoch y mantener a sus estrellas en buen nivel y jugando para el seleccionado. Finalmente NewsCorp y SANZAR firmaron un acuerdo por 10 años, hasta 2005, para televisar la novedad de aquellos años, el Super12. En paralelo, también comenzó a disputarse el Tri Nations.

A partir de aquel momento el rugby union, con diferentes estructuras regionales, comenzó a internacionalizar el profesionalismo. El hoy en día Super14 de SANZAR, La Zurich Premiership inglesa, el Top14 frances, el Top10 italiano, la Magners League Céltica, junto con dos competencias profesionales en Japón y Rusia, y una propuesta importante para la creación de una Liga Ibérica en España y Portugal, son los torneos donde hoy está implantado el cobrar por jugar.
 

¿Qué pasó en Argentina?

La relación de Argentina con el profesionalismo estuvo siempre signada por el mantener a cabo y rabo el amateurismo. Muchísimos de nuestros rugbiers fueron captados por los clubes italianos principalmente y los jugadores emblema fueron rápidamente target de los poderosos clubes ingleses y franceses. Esto hizo que poco a poco, la diferencia entre el rugby de Los Pumas en el exterior y el rugby de los sábados en la Argentina, se fuera ensanchando. La dirigencia de la UAR, especialmente la última de Risler y Sanz, siempre quiso poner al profesionalismo contra las riendas. Todavía se recuerda cuando en 2006, 59 Pumas renunciaron al seleccionado cuando la dirigencia propuso eliminar el pago por test jugado y cancelar el viático mensual (AR$ 1000) de los Pumas que actuaban en el país. Este último fue el detonante. Era un planteamiento de guerra entre amateurismo y profesionalismo por parte de la Unión y era una cuestión de principios para los jugadores.

Desde el 2005 la IRB estuvo dispuesta a desembolsar dinero en el rugby argentino. Explícitamente: U$S 1.500.000. La misiva era clara: "Nosotros aportamos y decimos dónde y como gastarlo". La UAR respondió: "Ustedes depositen el dinero y nosotros lo gastamos como nos parezca más adecuado". Como la IRB deseaba tener el poder de decisión y creía que la UAR se escondería bajo el humo de los pastizales quemados, el dinero nunca fue depositado y está esperando en un banco irlandés hace ya casi 3 años. La idea del IRB en aquel momento era dar alta competencia a 180 jugadores argentinos y generar un torneo con 6 combinados de nuestro país y los seleccionados de Uruguay y Chile. Esto es algo similar a lo que planteo en otros puntos del planeta bajo la misma iniciativa con competencias que hoy siguen corriendo: La Pacific Nations Cup (con 6 equipos de Tonga, Samoa y Fiji) y el Super 4 (con 4 equipos de EEUU y Canadá). Hay algo claro, la IRB quiere construir una estructura de alta performance en la Argentina y para ellos el problema estuvo en los mandos de la Unión. Ahora, para implantar una estructura profesional en la Argentina, se necesitaría una inversión inusitada y como bien señalo Agustín Pichot, es imposible competir contra los contratos que ofrecen los conjuntos europeos. Y claro, también es necesaria una modificación del estatuto, que hoy en día esta siendo revisado por una Comisión Evaluadora de la recientemente actual dirigencia de Porfirio Carreras.
 

No hay dudas que para implantar el profesionalismo habría que cambiar muchísimas estructuras. Aunque hay una que ningún rugbier argentino esta dispuesto a ceder y esos son los clubes, el semillero de todos aquellos que vistieron la camiseta de Los Pumas y los que no, y que seguirán siendo amateurs. La IRB parece ir comprendiendo ese punto. Entonces, sería claro que la estructura debería ser híbrida. Hoy día la UAR trabaja con un grupo de 60 jugadores profesionales en Los Pumas, pero siempre queriendo respetar a rajatabla el espíritu amateur. El tema de la competencia para el seleccionado es otra complicación y allí hay muchísimos factores en juego: geográficos, de calendario, pero sobre todo económicos. Sin embargo, hay un punto que todavía hay que cocinar, al menos a fuego lento: tornar el rugby en un deporte masivo, un deporte de preferencia. Poco a poco, campañas como la de la URBA "Vení a conocer a tus nuevos amigos" son un comienzo y, por lo pronto, sólo hablando de las estaciones de subte que transito día a día, llegan a más de un millón de personas. Y como veremos la próxima semana cuando hilemos más fino, también es necesario un interior fuerte y para ello se necesita que la UAR deje de lado esa batalla continua que caracterizó al rugby argentino durante los últimos años: Interior del País vs. Buenos Aires.

Para ser sincero hay muchísima tela para cortar al respecto de este tema y esta semana sólo pretendimos dar una introducción. La próxima haremos un análisis más profundo buscando un recorte en particular, y que apuntará a que sucede dentro del país y fuera del país en cuanto a las ligas profesionales, pero no sólo respecto a la competencia en sí, sino también respecto a lo que las rodea.

Hasta entonces.